¿POR QUÉ ES INDISPENSABLE EL AGUA PARA LA VIDA?
Como te has dado cuenta el agua es una molécula única e imprescindible
para toda forma de vida pues desempeña funciones muy
relevantes, derivadas de sus propiedades, por ejemplo:
Función disolvente de sustancias: El agua disuelve a la gran mayoría de
las sustancias esenciales para la vida como por ejemplo, proteínas,
vitaminas, minerales, gases como el oxígeno y el dióxido de carbono.
Prácticamente todas las biomoléculas se encuentran mezcladas con ella
formando diferentes tipos de dispersiones, ya sea disoluciones o
dispersiones coloidales. Esta función deriva de su capacidad para unirse a
moléculas de muy diferentes características (solvatación).
Función bioquímica: El agua es el medio en el que transcurren las
reacciones metabólicas. Pero además participa activamente en muchas
reacciones, siendo reactivo o producto de las mismas. Por ejemplo, se
forma como producto en muchas reacciones del metabolismo como la
respiración y funciona como reactivo en la fotosíntesis, aportando el
hidrógeno necesario para la reducción del CO2.
Función de transporte: El papel del agua como vehículo de transporte es
una consecuencia directa de su capacidad disolvente. por esta función se
incorporan los nutrientes y se eliminan los productos de desecho a través
de las membranas celulares o se distribuyen en el organismo por medio de
la sangre, la linfa o la savia de las plantas.
Función estructural: El agua participa a nivel molecular hidratando
macromoléculas, lo que les confiere estabilidad estructural.
A escala celular y orgánica el agua llena y da consistencia a las células y a
muchos tejidos y órganos o incluso al cuerpo entero de muchos animales y
plantas, sobre todo acuáticos. Todo ello es consecuencia de la elevada
fuerza de cohesión entre sus moléculas debido a los puentes de hidrógeno.
De esta forma se mantiene la columna de agua que es la savia bruta en el
interior del xilema. O la forma del ojo, lleno de los humores vítreo y acuoso
que esencialmente son agua.
Función amortiguadora mecánica: Como en el caso del líquido sinovial
que disminuye el roce entre los huesos o el cefalorraquídeo que amortigua
los posibles golpes del cráneo en el encéfalo.
Función termorreguladora: Los líquidos internos como la sangre de los
vertebrados tienden a mantener constante el equilibrio de temperaturas en
el interior del cuerpo, calentando las partes más frías (piel) y enfriando
aquellas más calientes (hígado, músculos). También el sudor nos ayuda a
enfriarnos en verano o cuando hacemos ejercicio, al evaporarse enfriando
la superficie corporal.
Como recordarás el agua no se encuentra como sustancia pura, sino que la
encontramos siempre formando mezclas, una de ellas es el agua potable la cual
es una disolución de minerales y que es apta para el consumo humano por estar
libre de microorganismos y minerales tóxicos. Por todas las funciones que
desempeña el agua para la vida debemos de reflexionar sobre la importancia de
preservar este preciado recurso, cuando la usamos para actividades cotidianas
como bañarnos, lavarnos los dientes, preparar nuestros alimentos, etc., nunca
pensamos en lo indispensable que es esta molécula para que la vida en nuestro
planeta siga siendo como la conocemos hasta ahora.
Las grandes ciudades al tener una gran población requieren del abastecimiento de
agua potable, en algunos casos éste no es suficiente y el agua se llega a cotizar a
precios muy altos, si preguntamos a nuestros abuelos seguramente ellos nunca
pensaron que se llegaría a vender el agua en garrafones o botellas y las nuevas
generaciones seguramente no están consientes de que puede llegar el día en que
tengamos que racionar el agua y ésta solo se pueda usar para beber, es
inimaginable pensar que no podamos tomar nuestro baño diario, o asistir a un
balneario a divertirnos.
Una vez que el agua ha sido usada en las actividades diarias de una ciudad
(domésticas, comerciales, industriales y de servicios) se le considera agua
residual y contiene una gran cantidad de sustancias disueltas, en suspensión, o
flotando en ella, formando una mezcla heterogénea muy compleja pero que es
posible separar usando métodos físicos y químicos.
EJERCICIOS
¡Ahora tú!
1. ¿Qué es el agua potable?
2. ¿Por qué el agua no se encuentra como sustancia pura en la naturaleza?
Figura: Herumbre en un tubo de hierro.